В славянском календаре крупные праздники были связаны в первую очередь с круговоротом солнца. Весеннее и осеннее равноденствие, летнее и зимнее солнцестояние символизировали цикличность природы и начало нового периода в жизни человека. В день зимнего солнцестояния, когда солнце заканчивало свой годовой круг и поворачивало на весну, отмечался праздник Коляда. В этот день славяне почитали бога Велеса и славили солнце.

Принято было ходить с коловоротами и переодеваться в звериные шкуры, что символизировало о связи с божественным началом. В такой группе можно было увидеть людей в масках петуха и козы, а возглавлял же ряженных человек, переодетый в медведя или быка, в образах которых воплощался бог Велес. По народным поверьям в эти дни на земле появлялся Велес и боролся с зимним богом Мороком, после чего можно было рассчитывать на скорый приход весны. На коляду принято было ходить по домам и за небольшие дары восхвалять хозяев и благословлять их дом, желать им удачи и счастья, хорошего урожая и благополучия. Все эти пожелания выражались в песнях. Каждый хозяин считал свои долгом открыть таким колядовщикам дверь, иначе весь год он мог терпеть бедствия и неудачи. Колядные гуляния праздновались не один день, а практически неделю.

Первый день говорил о начале нового годового цикла, а в последующие дни проводились особые ритуалы. На колядки почитали умерших, традиционно приглашая их к накрытому столу. Готовили и специальную еду – требу, чтобы отдать дань предкам, накормить их. Кроме того, с этими днями были связаны многочисленные поверья славян. На колядки можно было гадать не только на будущий урожай, но и на суженого и свою судьбу. Считалось, что все, что было нагадано в этот день, сбывалось. Именно поэтому славяне с особым чувством относились к празднику Коляды, который воплощал собой веру в сверхъестественные силы природы.